3 tay vợt nam của đội VN Đoàn Kiến Quốc, Trần Tuấn Quỳnh và Nguyễn Nam Hải xuất sắc vượt qua sự thiên vị từ các trọng tài Thái Lan để đánh bại kình địch Indonesia 3-2, giành quyền vào bán kết gặp đội chủ nhà vào sáng 5.12.
Tương tự, đội nữ VN cũng thắng Indonesia 3-1 ở buổi chiều để vào bán kết, nhưng lại gặp đối thủ quá mạnh là Singapore, nên chỉ còn hy vọng tranh huy chương đồng.
Trong khi đó, nếu giành chiến thắng trước Thái Lan, đội nam VN coi như hoàn thành nhiệm vụ với chiếc huy chương bạc đồng đội. "Cơ hội thắng đến 80%", HLV trưởng Lê Xuân Phong nhận định. "Trong 2 lần gặp gần đây nhất, chúng ta đều thắng Thái Lan: Giải vô địch Đông Nam Á hồi tháng 4.2006 và giải Cây vợt vàng tháng 7 năm ngoái", ông Phong tiết lộ và cho biết thêm: "Lần gặp này, nếu so về trình độ thì chúng ta nhỉnh hơn, nhưng Thái Lan có ưu thế chủ nhà và... trọng tài, nên cũng chưa biết sao. Nhưng, nếu chơi như hôm nay - trận thắng Indonesia - các tay vợt nam VN hoàn toàn đủ khả năng vượt qua sức ép để vào chung kết. Nếu đúng như tôi dự đoán, thì đội nam cũng khó đổi được màu chiếc huy chương bạc như đã giành được tại SEA Games 2005, do sẽ gặp đối thủ quá mạnh là Singapore ở chung kết".
Sáng 4.12, cũng do phải tính toán để tránh gặp Singapore ở bán kết, cả 2 đội VN và Indonesia đều muốn thắng trận để đứng đầu bảng B. Còn ở bảng A đội chủ nhà Thái Lan - đã an phận ngôi nhì bảng - cũng không muốn gặp VN ở bán kết, nên đã cố tình xếp các trọng tài người Thái bắt trận quyết định VN - Indonesia nhằm gây ức chế để VN thua. Việc trọng tài người Thái Sutip Pramitasil - bắt trận thứ 2 giữa Tuấn Quỳnh và tay vợt ĐKVĐ SEA Games Hussein của Indonesia - quá thiên vị đã khiến BHL và trưởng đoàn bóng bàn VN, ông Phạm Đức Thành, phải liên tục phản ứng lên ban tổ chức. Cụ thể, sau set đầu Quỳnh thắng 11-9, thì ở set 2, trọng tài Sutip khiến Quỳnh mất oan đến 3 quả vì lỗi giao bóng không đáng phải phạt, nên thua 6-11.
Tương tự như vậy, ở set đấu sau Quỳnh tiếp tục bị ông trọng tài Sutip gây ức chế và bắt thua thêm 3 quả nữa cũng xuất phát từ các lỗi giao bóng. Trận này Quỳnh thua 2-3. Trước đó, ở trận ra quân, Kiến Quốc thắng tay vợt số 2 của Indonesia là Mardiyono 3-2.
Ngay lập tức, phía VN phản ứng quyết liệt và đòi ban tổ chức phải đổi trọng tài ngay. "Trọng tài bắt quá ép VĐV VN. Có 1-2 quả đúng, nhưng hầu hết là ông ta cố tình bắt chúng ta phải thua oan", ông Phạm Đức Thành - Trưởng đoàn bóng bàn VN và là Phó vụ trưởng Vụ thành tích cao 2 Bộ VH-TT và DL - giận dữ nói và cho biết thêm: "Nếu cứ tiếp tục với ông trọng tài không công tâm Sutip, thì đội nam VN có khả năng phải thua oan ức trước Indonesia ngay ở các trận quyết định kế tiếp".
Thế là ban tổ chức nhượng bộ và xếp một trọng tài khác. Nhờ vậy, trận kế Nguyễn Nam Hải chơi nhẹ nhàng hơn và thắng dễ dàng trước Jacob Dian của Indonesia 3-1. Tuy nhiên, ở trận thứ tư, Đoàn Kiến Quốc gặp phải đối thủ khá "xương" là Hussein nên anh thua 1-3. Đến lúc này, khi tỷ số giữa đội VN và Indonesia cân bằng 2-2, và chuẩn bị cho trận quyết định giữa Tuấn Quỳnh gặp Mardiyono, thì thật bất ngờ ông trọng tài Sutip lại được ban tổ chức bố trí ra bắt chính. Một lần nữa đoàn VN phản ứng, và lần này quyết liệt hơn vì theo như các thành viên trong BHL, nếu không đổi trọng tài thì... đội VN sẽ không thi đấu nữa, vì đằng nào cũng đã biết trước kết quả rồi.
Thấy đội VN làm căng quá, sau một hồi hội ý, ông trưởng trọng tài người Singapore Niwat Semangern buộc phải đề nghị phía ban tổ chức Thái Lan đổi trọng tài... cũng người Thái là Wirath Sathum bắt trận quyết định giữa VN và Indonesia. Ở trận này, Tuấn Quỳnh chơi cực kỳ ấn tượng và tỉnh táo vì đã vượt qua rào cản tâm lý trọng tài nên thắng Mardiyono 3-0, giúp đội VN giành chiến thắng nghẹt thở 3-2 để vào bán kết với ngôi đầu bảng để gặp Thái Lan. Còn Singapore gặp Indonesia ở trận bán kết còn lại.
