Khi mới 20 tuổi, Anelka đã xếp nhì giải Vua phá lưới Premiership với 17 bàn (chỉ kém 1 bàn so với ngôi sao cùng thời Michael Owen). Sau khi cùng Arsenal đoạt chức VĐQG và Cúp QG Anh năm 1998, Anelka (mới 19 tuổi) được bán sang Real Madrid với hợp đồng đắt giá thứ nhì thế giới lúc bấy giờ: 35,5 triệu bảng.
Bùng phát sớm dễ… đứt bóng luôn
Người xưa thường nói: “Bất nhẫn khả thành kim” nhưng từ “kiên nhẫn” hầu như không có trong vốn từ vựng của Anelka. Một phần có thể do bản tính của Anelka, mặt khác điều này cũng có thể xuất phát từ việc tiền đạo này thành danh quá sớm. So với hai đồng đội cùng lứa Thierry Henry và David Trezeguet, Anelka may mắn hơn và nổi tiếng sớm hơn.
Henry, Trezeguet từng gặp nhiều khó khăn tại CLB cũng như ĐTQG nhưng họ đều biết nhẫn nại chờ thời cơ để khẳng định tài năng. Trong khi đó, Anelka luôn được tạo cơ hội đá chính tại Paris SG, Real Madrid, Liverpool và ĐTQG Pháp nhưng lại không thể hiện được mình. Vì thế, Anelka nên tự trách mình và cố gắng vươn lên chứ không nên hờn dỗi kiểu “Không được tham dự World Cup 98 và 2002 tôi cũng chẳng chết” (khi Anelka bị loại khỏi đội tuyển Pháp, ai cũng thấy Aime Jacquet và Roger Lemerre có lý).
Đó là chuyện của 4 năm trước. Nhìn Anelka thi đấu xông xáo, tận tụy vì đồng đội trong màu áo Manchester City ngày ấy, dường như tiền đạo ngang bướng này đã “trưởng thành” hơn trước. Tuy nhiên, một lần nữa Anelka lại khuấy động dư luận bằng tuyên bố: “Tôi sẽ không bao giờ thi đấu cho đội tuyển Pháp nữa”. Theo Anelka, đây không phải là hành động nông nổi nhất thời và anh đã đi đến quyết định này rất lâu trước trận giao hữu với Nam Tư hồi tháng 11/2002 (Anelka từ chối tham gia trận đấu này và bị LĐBĐ Pháp cấm thi đấu 2 trận sau khi nói rằng HLV tuyển Pháp Santini phải… quỳ gối nài nỉ thì anh ta mới suy nghĩ lại).
Chặng dừng chân tốt đẹp ở Bolton
Mùa hè năm 2006, cựu cầu thủ của Arsenal, Manchester City và Liverpool này khiến Bolton phải trả cho Fenerbahce 8 triệu bảng. HLV Sam Allardyce nói về bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử Bolton: “Anelka có bảng thành tích ấn tượng ở Premiership. Anh ta là cỗ máy ghi bàn. Kinh nghiệm và tài năng của Anelka là tài sản vô giá của Bolton. Chúng tôi chưa bao giờ chi nhiều tiền như thế nhưng vụ chuyển nhượng Anelka càng chứng tỏ Bolton có nhiều khát vọng”.
Anelka hiện nay toàn diện hơn Anelka ở thời kỳ anh xếp thứ nhì ở giải Vua phá lưới Premiership ở mùa bóng 1998 – 99. Ngày trước, Anelka cần Bergkamp mới có thể ghi bàn. Hiện nay, Anelka rất giống với Henry, tức anh vừa là “số 9” vừa là “số 10”. Sự xuất hiện của Anelka giúp El Hadji Diouf ghi được nhiều bàn hơn và hiệu quả hơn ở vai trò tiền đạo lùi. Tiền đạo người Senegal tuyên bố: “Anelka có biệt tài thu hút sự chú ý của các hậu vệ đối phương. Những pha tăng tốc của Anelka luôn tạo nên những tình huống trống trải cho các cầu thủ khác của Bolton xông lên ghi bàn. Trong vùng cấm địa của đối phương, Anelka là cầu thủ lợi hại nhất mà tôi từng biết. Tôi không ngạc nhiên trước sự tiến bộ của Anelka. Anh ấy đã thi đấu ở nhiều giải VĐQG khác nhau. Hy vọng anh ấy sẽ giúp Bolton ngày càng tiến xa hơn tại Premiership”.
Tương lai rộng mở
Anelka hiện xếp nhì giải Vua phá lưới Premiership với 10 bàn (chỉ kém Emmanuel Adeybayor của Arsenal 1 bàn). Anelka vừa tuyên bố trên tờ The Times: “Tôi muốn được thi đấu cho một CLB lớn hơn Bolton. Tôi từng khoác áo Real Madrid nên có thể định liệu khả năng của mình. Tôi tin mình ở cùng trình độ của các cầu thủ thi đấu cho Real Madrid, Barcelona, M.U hay Arsenal”. Khó có ai nói là Anelka khoác áo vì trong khoảng nửa năm qua, M.U, Valencia, Juventus (chưa kể các CLB ở đẳng cấp thấp hơn như Manchester City hay Tottenham) từng liên hệ với đại diện của tiền đạo này.
Chân sút 28 tuổi này sẽ trở thành “hàng nóng” nhất trên thị trường chuyển nhượng cầu thủ vào đầu tháng 1 tới. Từ nay đến đó, Anelka cần tập trung ghi bàn cho Bolton và kiên nhẫn chờ một cú điện thoại từ giám đốc điều hành một CLB lớn. Anelka khá thanh thản: “Đối với tôi, sự kiên nhẫn là đức tính khó tập nhất nhưng tôi tin hiện nay tôi kiên nhẫn chẳng kém bất kỳ ai. Rời Bolton không phải là ưu tiên bắt buộc. Tôi sẽ không vội vã chọn một đội bóng không phù hợp với mình”. Không còn trẻ nữa, Anelka hiểu nếu anh phạm sai lầm thì sự nghiệp ở ĐTQG (ưu tiên số 1) mới sáng sủa trở lại sẽ chấm dứt ngay lập tức.
Anelka chín chắn hơn nên có nhiều cơ hội thành công nếu Chelsea (xem cầu thủ này là mục tiêu số 1) chi cho Bolton 15 triệu bảng trong vài ngày tới.
