Bàn thắng duy nhất của Carvalho đủ giúp Chelsea "ẵm" trọn 3 điểm từ tay Boro. Tuy nhiên, đội bóng áo xanh đã chơi không thực sự thuyết phục và suýt phải trả giá lúc cuối trận.
Gây thất vọng lớn nhất chính là hàng thủ, khi thường xuyên mắc sai sót vị trí ở hiệp đấu thứ 2. Nếu không có xà ngang, cột dọc và cả may mắn "giúp sức" nhà Á quân Premiership thì có lẽ, họ đã không thể rời sân với niềm vui thắng trận.
Dẫu sao, việc giành trọn 3 điểm ở Stamford Bridge cũng là vừa đủ để Chelsea lấy lại ngôi thứ 2 từ tay Arsenal, và tiếp tục duy trì cuộc bám đuổi quyết liệt với đội đầu bảng M.U (kém 5 điểm).
Trở lại với cuộc đấu, các cầu thủ Boro nhập cuộc với tâm lý thận trọng trước đối thủ được đánh giá cao hơn hẳn. Tuy nhiên, ý đồ đá phòng ngự chủ động của đội khách đã sớm bị phá sản ngay từ phút thứ 5.
Trong một pha lên tham gia tấn công, trung vệ Ricardo Carvalho bật cao đánh đầu hóc hiểm vào góc lưới xa mở tỉ số. Sau bàn vươn lên dẫn trước, cục diện cuộc đấu diễn ra tương đối cân bằng.
Bóng chủ yếu quanh quẩn ở khu vực giữa sân. Với những "máy ủi" như Boateng - Cattermole, Boro thậm chí còn nhỉnh hơn trong việc kiểm soát bóng ở hiệp 1 (53% - 47%). Mặc dù vậy, các đợt tấn công của họ lại tỏ ra khá đơn điệu.
Duy nhất một lần Downing đột phá bên góc trái rồi quặt vào tung cú sút sệt, buộc thủ thành Cudicni phải đổ người cản phá. Phần sân đối diện, Drogba & Kalou với sức càn lượt mạnh mẽ cũng thường xuyên gây khó cho hàng thủ đội khách.
Phút 34, Essien có pha solo ngẫu hứng bên góc phải rồi chuyền vào cho Kalou dứt điểm cận thành. Nhưng thủ thành Mark Schwarzer đã kịp thời khép góc, cứu nguy cho đội nhà.
Gần cuối hiệp đầu, Drogba liên tiếp tạo ra những tình huống sóng gió về phía cầu môn Boro. Đầu tiên là cú đá phạt đưa bóng bay chệc cột trong gang tấc. Ngay sau đó, anh đánh đầu vọt xà ở cự ly gần trong tư thế trống trải.
Sang hiệp 2, Chelsea đột ngột đẩy cao tốc độ nhằm tận dụng sự không tập trung của hàng thủ Middlesbrough. Bộ đôi tiền vệ trung tâm Obi Mikel - Essien tích cực "nã pháo" tầm xa nhưng bóng đều đi chệch mục tiêu.
Nhận thấy sự bế tắc trong tấn công, HLV Gareth Southage đã tung chân sút người Brazil - Daniel Alves vào sân. Tuy thế, cầu thủ vào thay người bên phía chủ nhà - Wright-Phillips mới là người gây sự chú ý khi liên tiếp có 2 pha kết thúc hỏng ăn trong những tư thế rất thuận lợi.
Quãng 20 phút cuối, Boro bắt đầu đẩy cao đội hình, sẵn sàng chơi đôi công với hy vọng tìm kiếm bàn gỡ. Các đường lên bóng bên phía đội bóng vùng Đông Bắc chủ yếu qua chân Downing, và điểm đến cuối cùng là vị trí của Daniel Alves.
Liên tiếp trong các phút 70 và 73, khung thành Cudicini chao đảo sau các pha hãm thành của Boro. Alves cảnh báo với cú đánh đầu sạt cột. Ngay sau đó, chính tiền đạo đến từ xứ sở Samba còn bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng khi vượt qua Cudicini nhưng lại sút trúng cột dọc khi khung thành đã bỏ trống.
Chelsea cũng lập tức có lời đáp trả, dẫu vậy, Wright-Phillips và Kalou vẫn tỏ ra vô duyên khi không thể khuất phục được "người giữ đền" Mark Schwarzer.
Phút 82, khán giả trên sân Stamford Bridge được phen thót tim khi bóng 2 lần đập xà ngang khung gỗ Chelsea, sau những pha đánh đầu cận thành của Alves và Wheater. Rõ ràng, khả năng chống bóng bổng của hàng phòng ngự Chelsea gần đây là rất kém.
Cũng may cho đoàn quân áo xanh là khoảng thời gian ít ỏi còn lại không đủ giúp Boro tìm được bàn gỡ. Với chiến thắng vất vả này, Chelsea tiếp tục gây áp lực lên M.U khi mùa giải còn 6 vòng đấu nữa là kết thúc.
Đội hình ra sân:
Chelsea: Cudicini, Belletti, Carvalho, Terry, Bridge, Ballack (Wright-Phillips 65), Essien, Obi, Joe Cole, Drogba (Alex 89), Kalou (Anelka 78).
Middlesbrough: Schwarzer, Young, Wheater, Pogatetz, Taylor, O''Neil (Johnson 79), Cattermole (Shawky 89), Boateng, Downing, Sanli (Alves 64), Aliadiere.
Bàn thắng: Carvalho 5''
