Đá muộn nhất vòng, Chelsea ít nhiều phải chịu áp lực khi chứng kiến MU thắng West Ham và gia tăng cách biệt. Nhưng, đó chỉ là tạm thời. Tối qua, đại gia thành London kịp kiếm được trận thắng 2-0 trên sân Newcastle để lại san bằng cách biệt về điểm số với đội đầu bảng.
Phân tích trên, cộng với việc Newcastle đang có dấu hiệu hồi sinh (thắng 4, hòa ba trong 7 trận gần đây) cùng thực tế là Chelsea chưa hề thắng tại St James'' Park từ cuối năm 2001 trong khuôn khổ Ngoại hạng đến nay (hòa hai và thua ba), hẳn khiến áp lực dồn lên đôi vai thày trò HLV Avram Grant nặng thêm bội phần.
Nhưng, áp lực ư? Chẳng là gì với Chelsea nữa. Họ quá quen nên đã chai sạn với nó rồi. Hãy xem! Trước một trận cầu phải thắng mà Chelsea làm gì. "Linh hồn ở tuyến giữa" Frank Lampard ngồi dự bị. Anh chỉ lâm chiến khi hiệp hai bắt đầu vào giai đoạn giữa. Còn Joe Cole - một trong những cầu thủ hay nhất Chelsea mùa này - đăng ký thi đấu trong vai trò dự bị nhưng rồi cũng chẳng cần vào sân. Trong khi đó, Ashley Cole thậm chí chỉ xuất hiện với vai trò khán giả.
Ra sân với đội hình không phải mạnh nhất như vậy (về lý thuyết), đại gia thành London buộc phải chịu "những ấm ức". Trong phần lớn quãng thời gian hiệp một, họ hầu như không mấy khi áp sát được khung thành Newcastle. Anelka và Malouda được cắt đặt để hỗ trợ Drogba nhưng đều không hoàn thành nhiệm vụ, trước lối chơi hợp lý của hàng thủ bốn người bên phía đội chủ nhà. Phải đến phút 35, đội cựu vô địch mới lần đầu tiên gây khó được cho Newcastle, khi Ballack thoát xuống đón đường chuyền của Essien. Nhưng, tiền vệ người Đức cũng chẳng để lại điều gì cụ thể trong tình huống này ngoài cú dứt điểm quá lố ra ngoài.
Trong khi đó, khả năng tấn công trong đối sách phòng ngự phản công của "Chim chích chòe" lại ít nhiều khiến Chelsea bị phân tán tư tưởng. Ngay ở phút thứ 5, Owen vội mở lời cảnh báo bằng pha thoát vào cấm địa dứt điểm điệu nghệ về phía khung thành Petr Cech. Ít phút sau, đến lượt Habib Beye tạo thêm sóng gió cho đội khách khi xuyên phá sâu vào trong khu 16m50. Cả hai tình huống trên, nếu được xử lý khéo hơn, đều đủ khiến khung thành "The Blues" chao đảo hơn nhiều. Phút 28, nếu Petr Cech không lao ra cản pha dứt điểm của Mark Viduka và John Terry ngay sau đó không kịp lui về chắn cú sút bồi của Owen trước vạch vôi, mành lưới của Chelsea hẳn đã phải tung lên.
Ballack tiếp tục có những đóng góp quan trọng trong giai đoạn nhạy cảm của Chelsea hiện nay. Pha làm bàn tối qua là lần thứ ba anh lập công trong hai trận đấu gần đây ở Ngoại hạng.
Không thể để tình thế bất lợi như thế kéo dài thêm nữa. Sang hiệp hai, "gã khổng lồ" áo xanh vội vã trở mình. Và dáng hình của một ông lớn nhanh chóng hiện về trong cách họ ép sân, cách họ dâng cao đội hình và tìm kiếm các cơ hội. Phút 52, nếu không có trung vệ Taylor kịp chắn cú sút của Ballack, thủ thành Harper hẳn sẽ vất vả hơn nhiều. Hai phút sau, Terry bật cao đánh đầu đưa bóng dội xà. Thêm năm phút nữa, Chelsea có bàn khai thông. Phút 61, từ vị trí đá phạt, Drogba câu bổng vào trong cho Ballack lắc bóng vào góc xa khung thành đội chủ nhà.
Bị dẫn bàn ngay trên sân nhà, Newcastle vội vã chuyển từ thế trận phòng ngự sang tấn công toàn diện. Vài ba cơ hội rồi cũng tìm đến với họ, nhưng cả Martins lẫn Owen đều không đủ lực để chuyển hóa thành bàn gỡ. Chưa tìm thấy đường vào khung thành Petr Cech, Newcastle vô tình để lộ những sơ hở ở tuyến dưới do mải miết dâng cao. Trước một Chelsea tinh quái vậy là đủ để phải trả giá. Phút 82, Lampard (vào thay Anelka chơi không hiệu quả từ phút 66) chọc khe sắc sảo cho Malouda thoát xuống, cứa lòng chân trái đưa bóng vào khung gỗ Newcastle, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội bóng áo xanh.
Ba điểm có được tối qua giúp Chelsea tiếp tục nuôi hy vọng giành chức vô địch Ngoại hạng mùa này. Thày trò HLV Avram Grant hiện cùng được 84 điểm, chỉ xếp sau MU vì thua hiệu số bàn thắng bại. Ở vòng đấu cuối cùng diễn ra sau đây một tuần, "The Blues" tiếp Bolton, trong khi "Quỷ đỏ" có chuyến thăm đến sân của Wigan. Mọi chuyện sẽ được phân định trong hai trận đấu này.
