Không M.U, cũng chẳng Chelsea hay Arsenal, lần đầu tiên sau 12 năm, không một đại gia nào góp mặt trong trận CK FA Cup. Thay vào đó là sự xuất hiện của "hiện tượng" Cardiff & Portsmouth, với giấc mơ sẽ làm nên lịch sử ở giải đấu lâu đời nhất TG
Kể từ ngày Premier League ra đời, sự phân cấp giữa các CLB đã tạo ra khoảng cách về trình độ. Chính vì thế, các giải đấu quốc nội thường xuyên là cuộc chơi của những "ông lớn" lắm tiền nhiều của và rất mạnh về thực lực.
Thế nhưng, quả bóng luôn tròn, và FA Cup là nơi thường xuyên xảy ra nhiều điều bất ngờ thú vị mà không ai có thể đoán trước.
Mấy ai tưởng tưởng được Liverpool rồi Chelsea lần lượt phơi áo trước đội bóng "vô danh tiểu tốt" Barnsley đang ngụp lặn ở giải hạng nhất. Hay Cardiff với đội hình hầu hết là "hàng thải" của Premier League vẫn đường hoàng tiến thẳng một mạch vào trận CK mà hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Thế nên mới có chuyện, Portsmouth và Cardiff cùng dắt tay nhau đến Wembley tạo nên trận CK lịch sử thứ 127 ở FA Cup. Vinh quang sẽ gọi tên ai, Harry Redknapp hay Dave Jones, David James hay Hasselbaink?
Không phải là đội bóng Anh truyền thống (Cardiff thuộc Xứ Wales), nhưng đoàn quân của HLV Dave Jones chơi ở giải hạng nhất đang đứng trước ngưỡng cửa thiên đường.
May mắn không phải đụng độ các "ông kẹ" ở Premier League, đối thủ khó chịu nhất mà Cardiff loại bỏ trên hành trình tiến đến Wembley là Middlesbrough. Còn lại, họ không gặp nhiều khó khăn khi lần lượt vượt qua các CLB thường thường bậc trung như Hereford, Wolves hay Barnsley.
Sở hữu đội hình không có nhiều ngôi sao nổi bật, những cựu binh hầu hết là "hàng dạt" từng vang bóng một thời ở giải Ngoại hạng như Hasselbaink, Fowler, Whittingham, nhưng điểm mạnh của Cardiff chính là tinh thần tập thể và khát vọng bay cao của các "chiến binh" quả cảm.
Aaron Ramsey sẽ là cái tên được chú ý nhiều nhất bên phía đội bóng Xứ Wales. Được ví như một "Ryan Giggs" mới, chàng trai mới bước qua tuổi 17 sẽ trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử tham dự trận CK FA Cup. Tài năng của "chú nhóc" mặt búng ra sữa này đã thu hút sự chú ý của cả Tottenham lẫn M.U.
Không được đánh giá cao ở khả năng phòng ngự, nhưng mối liên kết giữa hàng tiền vệ và tấn công của Cardiff là khá tốt. Kinh nghiệm của Rae và McPhail ở khu trung tuyến sẽ hỗ trợ tích cực cho cặp bài trùng Parry - Hasselbaink.
Xuyên suốt mùa bóng vừa qua tại Championship, Cardiff thi đấu theo phong cách Anh truyền thống, thường tận dụng các tình huống bóng bổng để uy hiếp cầu môn đối phương. Dù chỉ xếp lưng chừng ở BXH, nhưng tại FA Cup, đội bóng do Dave Jones dẫn dắt thực sự thăng hoa nhờ lối chơi đơn giản mà hiệu quả này.
Đối thủ của họ sẽ là Portsmouth được xếp ở thế "cửa trên". Trong bối cảnh M.U, Chelsea hay Arsenal "sao nhãng" FA Cup, "The Pompey" đã nắm bắt thời cơ rất tốt và trở thành CLB duy nhất của Premiership lọt đến vòng bán kết.
Chiến thắng huy hoàng ngay tại Old Trafford đã tạo nên cú sốc lớn, mở đường cho Portsmouth bay đến Wembley. Đã 81 năm qua, đội chủ sân Fratton Park mới có cơ hội mang về phòng truyền thống thêm một chiếc cúp danh giá.
Vì lẽ đó, họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận cầu quan trọng này. Những vòng cuối Premiership, Harry Redknapp chủ động "buông" nhằm dưỡng sức cho các trụ cột trước cuộc đấu chung kết.
Do đó, hầu hết các nhân tố chủ chốt dưới trướng Harry Redknapp đang trong trạng thái sung sức nhất. David James trở lại khung gỗ sau thời gian dài nghỉ vì chấn thương. Sol Campbell, Muntari, Diarra hay Kanu sẽ là những quân bài chiến lược quyết định đến sự thành bại của đội bóng.
Ngoài chiếc cúp danh giá, kẻ thắng trong trận CK sẽ nhận thêm một phần thưởng khác đó là tấm vé dự UEFA Cup mùa sau.
Hôm nay, mọi ngả đường đều dẫn đến Wembley. Dẫu Portsmouth được đánh giá cao hơn hẳn Cardiff nhờ dàn lực lượng dày dạn và đồng đều, nhưng trong mùa giải xảy ra quá nhiều bất ngờ, kẻ mạnh chưa chắc đã là những người chiến thắng.
